Les visages d'Atd Quart Monde :El Hadji Oumar Gueye : « Après avoir vu ces familles, je ne pouvais continuer ma vie comme avant »
Les visages d’ATD Quart monde
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El Hadji Oumar Gueye, 41 ans, est né à Dakar au Sénégal. Allié de longue date d’ATD Quart Monde, pont entre les exclus et l’administration publique, il est depuis mai 2025, délégué national du Mouvement au Sénégal.
Quand El Hadji arrive à Guinaw Rail (« derrière les rails » en wolof), il n’en croit pas ses yeux. Le rideau de pluie des dernières semaines a tout recouvert dans ce quartier du sud de la commune de Pikine, à l’est de Dakar. Les enfants, les adultes se déplacent provisions et bagages sur la tête, l’eau leur arrive jusqu’aux genoux. Tout est parti avec elle : les papiers officiels, les souvenirs, l’existence qui avait été construite. Depuis quelques temps, le quartier se dépeuple, des habitants, chassés par les inondations à répétition, se débarrassent de leur terres et de leur maison à perte et partent vivre ailleurs. Il ne reste que les familles qui n’ont pas le choix, qui n’ont pas les moyens de quitter leur logement. « Depuis une semaine, elles vivent dans l’eau. Certains empilent les briques pour être au sec. Maman, je n’avais jamais vu cela » raconte El Hadji à sa mère, le soir en rentrant. Elle ne le croit pas. Ces histoires ne sont pas possibles. El Hadji s’interroge : « Après avoir vu ces familles, est-ce que je peux continuer à vivre ma vie comme avant ? ». La vie d’un étudiant en droit et administration, celle du fils d’une couturière devenue commerçante et d’un père, imprimeur, qui voyage pour les affaires de par le monde. Enfant il n’a manqué de rien, maintenant qu’il a vu comment vivaient ces familles, peut-il continuer ainsi ? « Ces familles, et ces mois à écoper les maisons avec elles – cela a pris près de trois mois à sortir l’eau du quartier – ces semaines-là ont été le déclic pour moi. J’ai été sensible à la situation de ces gens. Puis, ensuite, ça a continué à enclencher en moi, à l’université, après les études, dans ma vie professionnelle », décrit-il.
Le déclic
Avant le déclic, il n’avait jamais mis les pieds à Guinaw Rails, et ne connaissait ATD Quart Monde que de nom. C’est son ami à la faculté de droit, Sega Dione, qui lui en avait parlé. Il s’absentait, parfois une semaine. El Hadji à son retour lui demandait : « Sega, où étais-tu ? ». « À ATD, c’est une association, j’y suis engagé » lui répondait Sega. Un jour dans le bus, El Hadji voit sur un bâtiment le logo d’ATD Quart Monde, il descend, rentre dans les locaux de l’association. Isabelle et Stuart lui racontent le Mouvement, sa philosophie, ses combats et ses actions et l’envoient dans la « brigade d’inondation » à Guinaw Rail.
Là-bas, après avoir écopé, quand l’inondation n’est devenue que de rares flaques éparses, il a fallu réfléchir à une solution pérenne. Le quartier ne pouvait se retrouver immergé à chaque saison des pluies. « La solution n’est ni venue d’ATD Quart Monde, ni des familles, ni de l’État. Elle est venue de tous » pose El Hadji. Les familles du quartier ont montré les chemins que l’eau des pluies emprunte pour aller jusqu’à la mer. Avec les volontaires et bénévoles de l’association, elles ont creusé sur ces chemins des rigoles, trois canaux pour évacuer l’eau à la prochaine saison des pluies. À Guinaw Rail, l’eau passerait mais ne s’arrêterait plus. Deux architectes espagnoles qui travaillaient alors pour ATD Quart Monde ont monté un dossier avec les plans d’évacuation qu’ils ont transmis aux autorités. À la fin de l’année 2013, le ministère de Restructuration et d’Aménagement des Zones Inondées du Sénégal, a bétonné les trois canaux, leur donnant ainsi une existence officielle. « Aujourd’hui, il n’y a quasiment plus d’inondations. Et les enfants, jouent dehors sur la terre. Avant le sable était pollué, ils ne pouvaient y jouer » témoigne El Hadji.
Un pont entre deux mondes
Après ses études, il a été embauché en 2014 à la mairie de Grand Yoff (une des 19 communes d’arrondissement de Dakar) au poste de directeur technique. Depuis 2023, il occupe le poste stratégique de secrétaire municipal. Depuis la « brigade de l’inondation » il a continué aussi avec ATD Quart Monde, comme allié, avec les bibliothèques de rue et « ce qui se faisait dans les quartiers pauvres » dit-il. « Je travaille à faire en sorte que les gens dans des situations difficiles soient entendus par les autorités. Je travaille aussi pour faire comprendre aux personnes en grande pauvreté, comment fonctionne l’administration publique, j’explique les programmes de l’État, je les oriente vers les bonnes personnes », explique-t-il. Autrement dit, il joue le rôle de pont entre deux mondes.
Un petit bout de papier change bien les existences. El Hadji le sait parfaitement. « Beaucoup de parents n’ont pas déclaré leurs enfants à l’état civil. Leurs parents ne l’avaient pas fait pour eux. Des familles entières n’ont ainsi pas d’extrait d’acte de naissance. Pourtant grâce à ce document, on peut inscrire gratuitement son enfant à l’école, on peut se faire soigner gratuitement grâce au programme de l’État de couverture santé universelle, on peut aussi être enterré. Sans extrait d’acte de naissance, on ne peut avoir un acte de décès ni un certificat d’inhumation. J’explique cela aux familles, je les accompagne dans leurs démarches. Avec l’appui de volontaires d’ATD Quart Monde, on a fait venir le juge pour tenir une audience foraine » témoigne-t-il.
Et auprès des autorités, de ses collègues, El Hadji explique comment vivent ces familles, les difficultés qu’elles rencontrent. « Elles sont les plus exposées aux pollutions et au dérèglement climatique, et pourtant, elles sont exclues des décisions qui les impactent en premier lieu. Comme pour la loi du 21 avril 2015 interdisant les mbouss (N.D.L.R : terme wolof pour le petit sachet plastique fin distribué à tour de bras dans les boutiques sénégalaises) » pointe-t-il. Depuis janvier 2016, la production, la détention et l’importation de sacs plastiques sont interdites au Sénégal. La pollution massive que ces derniers provoquait sur les plages, les champs, la colère des éleveurs qui voyaient leur bétail mourir après les avoir ingérés, a poussé l’État a agir fermement. Mais, « les familles modestes se servaient de ces sachets à 50 francs CFA (N.D.L.R soit 8 centimes d’euros) pour transporter, rapporter chez eux de l’eau potable. Les bouteilles coûtent 8 fois plus cher (N.D.L.R 400 francs CFA, soit 64 centimes), c’est trop pour ces familles. Alors on tape à toutes les portes des institutions, pour alerter et trouver une alternative pour qu’elles puissent sans que cela ne leur coûte trop cher avoir accès à l’eau potable » conclut El Hadji. Depuis mai 2025, il est délégué national d’ATD Quart Monde au Sénégal. C’est la première fois qu’un allié, un bénévole, occupe ces fonctions.
Lucile Chevalier