Ce livre témoigne d’une vie qui n’est pas le Tiers-Monde mais le Quart-Monde si proche et si méconnu. C’est un récit sous forme de paraboles : deux femmes se retrouvent, l’une fut la professeur de l’autre.
L’ancienne élève, Alice, s’est orientée peu à peu vers les personnes qui vivent en situation de grande pauvreté : le Quart Monde. Voulant mettre des mots sur ce qu’elle vit, elle s’entretient avec son ancienne professeur et, dans une longue conversation, elle évoque en chemin quelques portraits de personnes rencontrées. Mais Alice parle aussi de Geneviève de Gaulle Antonioz, avec qui elle a travaillé, et du Père Wresinski, fondateur du mouvement ATD Quart Monde.
Le lecteur traverse une histoire qui va de la rencontre ponctuelle avec un pauvre à la question universelle de la condition humaine.
De façon très concrète, le lecteur découvre de l’intérieur, si l’on peut dire, un certain nombre de vérités accessibles surtout par l’expérience et dont le sens apparaît par le dialogue.