Précarité, chômage, misère, exclusion sociale : quels sont les mécanismes de la pauvreté ? Peut-on enrayer la montée de l’exclusion ? Qu’en pensent ceux qui la subissent ? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles se propose de répondre ce petit livre.

Première étape : si l’on veut vaincre l’exclusion sociale, il faut commencer par comprendre ce que vivent les plus pauvres, les premiers à prendre la parole dans ces pages. Puis l’ouvrage tente de définir les notions d’inégalité, de précarité, de grande pauvreté, d’exclusion, de développement humain.

Deuxième étape : retour sur quelques siècles de misère en Europe. L’accent est mis sur le chemin parcouru par une civilisation et sur les difficultés rencontrées par les plus pauvres pour exister au sein d’une société qui peu à peu s’épanouit et se structure.

Troisième étape : la mobilisation contemporaine, ou comment, depuis un demi-siècle, de l’appel de l’abbé Pierre (1954) au vote, en France, d’une loi de lutte contre les exclusions (1998), sans oublier la réflexion menée dans les instances européennes et à l’ONU depuis les années 80, des initiatives citoyennes, associatives, institutionnelles, législatives, internationales, constituent peu à peu, pas à pas, les bases d’un courant d’opinion fondé sur le respect de l’égale dignité de tous. Voilà bien le maître-mot de cet ouvrage : « égale dignité ».

Quatrième étape : partout où elle sévit, la misère méprise les droits fondamentaux et les aspirations de ceux qui la subissent. Elle est une violation des droits de l’homme, comme l’a définie Joseph Wresinski. Cette réflexion a été reprise en particulier par les travaux dirigés à l’ONU par Leandro Despouy.

C’est pourquoi – cinquième étape – nous avons collectivement et individuellement la responsabilité d’agir. Détruire la misère n’est pas un objectif irréaliste. Ce nécessaire engagement civique se décline en terme de combat pour la justice, la citoyenneté, la culture, en partenariats divers à nouer au quotidien entre la société et les plus démunis. La lutte contre l’exclusion, dont les plus défavorisés sont les premiers acteurs, peut et doit s’inscrire dans les politiques publiques et se concrétiser dans toutes les relations sociales.

Collection Les Essentiels