La rue est un espace que l’on ne choisit pas. C’est un espace pour vivre pour la seule raison qu’on n’en possède guère d’autre.

Il n’y a pas «d’ailleurs» pour les pauvres, pour ceux que la subsistance quotidienne préoccupe matin et soir.

La mendicité et le vagabondage sont interdits. Arlette Farge a fait sa recherche dans des archives judiciaires.

C’est l’histoire d’un petit peuple qui exerce de menues activités : porteurs d’eau, gagne-deniers, décrotteurs…

L’ouvrage n’évoque pas uniquement les pauvres et l’auteur s’interroge sur les lacunes de ses sources propres, sur les absents des archives : les très pauvres que l’histoire a tendance à oublier.

Gallimard – Folio Histoire – 1992 – 252 p.