Son témoignage très vivant fait état à la fois de sa propre découverte du monde de la nuit, du comportement des « bénévoles » de ces maraudes nocturnes et, bien entendu, des rencontres avec celles et ceux qui vivent en marge de tout et sur lesquels il est porté tant de clichés.

Rencontres étonnantes qui l’amènent à échanger avec ces interlocuteurs d’une nuit tant sur Teilhard de Chardin que sur Jules Verne et surtout Victor Hugo. Car les personnes à la rue, si elles ne lisent pas toutes – loin s’en faut – ont souvent un grand respect pour le livre et ces échanges témoignent aussi qu’elles pensent ! Ceci peut surprendre certains des bénévoles qui découvrent qu’au-delà de l’encombrement de cette caisse supplémentaire dans la camionnette, le « pouvoir des livres fait déplacer les colères », constate Sophie Chabanel.

Cette initiative, née avec le Fonds Decitre en Haïti, a été transplantée en France. […] Les « maraudes littéraires » sont des instantanés heureux mais très souvent sans suite. On regrettera que l’auteure s’attarde plus sur les épanchements des bénévoles que sur ses rencontres pourtant enrichissantes avec les personnes à la rue. Ce faisant, Sophie Chabanel s’interroge sur bien des aspects de ce bénévolat inscrit dans une « neutralité bienveillante » qui ne remet pas en question pour autant ce désordre établi qu’est la grande pauvreté. C’est aussi ce regard distant sur ces pratiques qui rend intéressant ce livre, au-delà de son témoignage.

Pascal Percq

Éditions de l’Aube – 2021 – 160 p.

Compte rendu publié dans la Revue Quart Monde n° 258 : Dévoiler les dimensions cachées de la pauvreté