Les deux auteurs, agrégés en sciences sociales, analysent, à partir de huit questions prétextes, les dimensions plurielles de la pauvreté et les mesures prises pour lutter contre elle, dans les pays riches et dans les pays en développement.

La pauvreté se définit par la sélection de différents critères :
– par le manque de revenus, seuil absolu aux USA, relatif en Europe ;
– par la privation ou l’insuffisance de droits sociaux, en matière d’éducation, de santé, de logement, etc ;
– par son évolution vers l’exclusion ;
– par la disqualification, selon Paugam, et l’absence de capabilité de bénéficier de recours, selon Amartya Sen.

Elle se mesure aussi en rapport avec la croissance, ou avec les possibilités d’accès à l’emploi, souvent précaire ou sous-rémunéré pour les pauvres, ou encore en fonction des aides publiques, sous forme d’assurance ou d’assistance, de workfare, travail d’utilité publique imposé, ou de welfare, aide aux personnes inaptes au travail.

Sa définition varie aussi selon les moyens de lutter contre elle. Ainsi, parmi les pays riches, ceux du Nord de l’Europe sont plus enclins à la protection publique et ceux du Sud plus dépendants de la solidarité sociale. Dans les pays en voie de développement, l’indicateur de pauvreté humaine (IPH) diffère d’un pays à l’autre et doit englober, en plus du revenu, moins significatif, les facteurs de longévité, d’accès à l’eau potable, aux infrastructures indispensables à la croissance.
Tous ces aspects sont traités, dans un ordre historique, depuis le XVIIIe siècle pour les pays riches, jusqu’à la mise en œuvre problématique des Objectifs du Millénaire pour le Développement de 2000 à 2015 (OMD) ou l’introduction du Plan d’Ajustement Structurel destiné officiellement à éviter une mauvaise répartition des ressources dans les pays en développement.

Des tableaux statistiques permettent d’illustrer les avancées de la lutte contre la pauvreté aussi bien dans les pays en développement que dans les pays riches. Grâce à une documentation abondante, cette étude met en relief la complexité de la lutte contre la pauvreté, à l’échelle macroéconomique. La collection s’adresse en priorité aux lycéens et aux étudiants en sciences sociales.

Éditions Bréal – Thèmes & Débats : Économie – 2008 – 127 p.