La bàttu, c’est la calebasse des mendiants au Sénégal.

Mour Ndiaye, directeur du Service de la Salubrité publique, a été chargé de débarrasser la ville de ses mendiants. Il faut faire place propre, le nombre des touristes en dépend… et l’efficacité du service est en jeu.

Avec son adjoint, Kéba, ils y réussissent parfaitement à la grande satisfaction des habitants. Alors pourquoi Mour Ndiaye ne rêverait-t-il pas d’être élu vice-premier ministre aux élections toutes proches ? Surtout qu’en plus, son marabout fétiche le conforte dans cette perspective.

Seulement voilà, les mendiants, groupés en corporation, ont trouvé la parade : ils font grève !…Alors, comment les pieux musulmans vont-ils accomplir le cinquième pilier de l’Islam : l’aumône ?

Une fable cinglante, joliment contée, sans méchanceté, avec parfois même de la drôlerie, de la mansuétude. Et si le peuple des exclus refusait l’aumône chichement distribuée ? Mais se mettre debout n’est pas si facile…

En 2000, La grève des bâttu a été adapté au cinéma par Cheikh Oumar Cissoko.

Éditions du Rocher – 2009 (réédition) – 170 p.

Compte rendu publié dans la Revue Quart Monde n° 195 : Vivre en sécurité.