Toni Morrison est la première femme noire américaine à avoir reçu, le 7 octobre 1993, le prix Nobel de littérature. Après des études universitaires, elle a été professeur de lettres jusqu’en 1964, avant d’opter pour le milieu de l’édition. Son œuvre s’attache surtout à décrire la vie quotidienne des Noirs américains aux prises avec un racisme omniprésent.

Beloved (La bien-aimée) est son ouvrage le plus célèbre. Elle y parle, avec un lyrisme incroyable, de femmes, d’esclaves, de tendresse et de désespoir, de maisons hantées, qui ne sont peut-être que l’écho du rêve de ces sans-logis sans identité qu’étaient les Noirs américains d’alors.

Beloved raconte en effet une tragédie : une esclave noire, évadée d’une plantation en 1870, égorge sa petite fille par amour. Soustraire son enfant aux mains du maître et à un avenir épouvantable est la raison folle de son acte : un infanticide pour seul billet vers la liberté ! Construit sur un fait historique, Beloved se base sur l’affaire Margaret Gardner qui défraya la chronique en 1954.

L’Académie suédoise en lui décernant le Nobel, souligna combien ce livre à l’instar de l’ensemble de son œuvre, « donne vie à un aspect essentiel de la réalité américaine ».

Tout l’art de Toni Morrison réside dans son habileté à créer des personnages attachants, et notamment des enfants, aux vies violentes. Son écriture sur fonds de blues, de jazz, colle à merveille à une Amérique profonde, dépeinte sans concessions.

Éditions 10-18 – 2008 (réédition) – 384 p.