Mohammed Dib a toujours aimé et défendu les opprimés, les offensés. Il en est encore ainsi dans cet ensemble de nouvelles rassemblées dans un petit volume portant le titre de l’une d’entre elles : Au café. Le fil conducteur de ces nouvelles c’est la misère et la faim en Algérie dans les années 1952-1953.

– Au café évoque une rencontre avec un homme simple, un chômeur. Une fraternité immédiate va se développer, une complicité dans l’épreuve.

– Terres interdites conte la vie de paysans pauvres dans des villages perdus, faisant l’apprentissage des élections, afin de choisir des hommes susceptibles de faire entendre la voix des plus pauvres.

– La petite cousine est un texte très poignant sur une femme renvoyée de l’hôpital pour mourir chez elle, alors qu’elle ne sait où aller : « la vieillesse ne tue pas. Ce n’est pas la mort qui vous tue. C’est la vie que vous recevez en partage. »

– Dans Un beau mariage, la faim taraude les citadins :  « Tête baissée, elle avalait bouchée sur bouchée, sans une pause… »

– Le compagnon est la nouvelle la plus engagée, celle qui laisse présager les maquis futurs « là-bas dans les montagnes… »

– L’attente évoque trois enfants qui attendent le retour de leur mère, partie à la recherche d’un peu d’argent pour les nourrir.

A travers ces personnages, l’auteur se révolte contre tant d’injustice, une telle dénégation de la dignité humaine.

Un très beau livre à lire et à faire lire pour sa générosité, son humanisme et son style magnifique. Mohammed Dib, qui a vécu à Paris de 1959 jusqu’à sa mort en 2003, écrit en langue française. En 1994 il a reçu le grand prix de la Francophonie de l’Académie Française.

Actes Sud – 1999 (réédition) – 139 p.