Bibliographie
Richesse et pauvreté des nations
Analyse
Pourquoi des riches ? Pourquoi des pauvres ?
Le champ ainsi couvert dénote une érudition impressionnante, alliant aisément données statistiques et valeurs culturelles, théories générales et analyses de situations jugées significatives. L’intérêt de l’ouvrage est de nous restituer des évolutions sur une très longue période et de faire place, chemin faisant, aux appréciations de l’auteur, élogieuses ou critiques, relatives aux politiques socio-économiques mises en œuvre, notamment à la pertinence des échanges commerciaux.
David Landes met l’accent sur le rôle déterminant de l’Occident comme force motrice du développement économique et de la modernité. Pour lui, c’est un fait objectif. Certes il n’y a pas de société parfaite, mais il faut se garder de tout dogmatisme, de toute vision millénariste ou apocalyptique. L’avenir appartient généralement aux optimistes « intelligents et lucides », à ceux qui savent cultiver une démarche positive et y persévérer. « Ce qui compte c’est le travail, l’économie, l’honnêteté, la patience, la ténacité. Pour ceux qui sont rongés par la faim et la misère, de telles piétés peuvent se ramener à une forme d’indifférence égoïste. Mais, au fond des choses, seul vaut le pouvoir que l’on acquiert par soi-même ». C’est vrai pour un individu comme pour une nation. Tel est son credo. A quoi il faut cependant ajouter que « les pays industriels riches ont une obligation morale envers les moins fortunés ».
29 chapitres composent ce livre, brossant chacun le devenir contrasté des nations appartenant à une même aire culturelle ou à une même ère historique. Curieusement aucun d’eux n’est consacré comme tel ni aux politiques des institutions financières internationales ni à la récente construction de l’Union européenne ni à des phénomènes transversaux comme la faim dans le monde ou les migrations internationales (le problème des réfugiés économiques). Ces aspects ne sont pas ignorés mais sont traités selon leurs incidences sur l’équilibre global des anciens empires ou des « nations » modernes. La problématique des solidarités Nord-Sud et Est-Ouest n’en est pas moins très présente.
Un livre encyclopédique donc, de culture générale dans son domaine, assez facile d’accès, qui passionnera tous ceux qui veulent se remémorer l’évolution du monde au cours du dernier millénaire. Le lecteur restera libre d’adhérer avec discernement aux « leçons de l’histoire » interprétées par l’auteur.
Daniel Fayard
Ed. Albin Michel – 2000 – 758 p.
Compte-rendu publié dans la Revue Quart Monde n° 176 : Le droit de participer
