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Enfance volée
- Enfance, Histoire
Description
Le travail des enfants en France au XIXe siècle
A l’origine l’enfant est chargé de compléter le budget familial par tous les moyens et le plus tôt possible.
« Dans le monde paysan, les petits par leur travail, ont été fréquemment tout au long de l’histoire les gages de survie de l’exploitation paysanne »
Dans l’artisanat à domicile, le salaire des enfants vient compléter celui des parents : dentelle, filage, tissage. La durée du travail à domicile est de 12 à 18 h par jour.
Au XIXe siècle
Entre 5 heures et 20 heures beaucoup de foyers sont désertés du fait que parents et enfants sont à l’usine.
En 1837 une enquête confirme que les enfants travaillent 12 à 14h par jour.
« Les familles les plus pauvres ayant de lourds besoins mettent au travail leur enfant. Donc, d’un côté l’insuffisance des salaires des parents engendre le travail des enfants alors que la faiblesse des salaires enfantins suscite une demande intrinsèque des patrons d’usine en main d’œuvre à bas prix »
Vers 1850 les enfants constituent près d’un cinquième du personnel travaillant dans les houillères.
Cependant certaines voix commencent à s’insurger, non pas contre le travail des enfants mais contre sa durée et ses conditions :
Docteur L.-R. Villermé : « Ils restent 16 à 17 heures debout chaque jour… sans presque changer de place ni d’attitude. Ce n’est plus là un travail, une tâche, c’est une torture… C’est ce long supplice de tous les jours qui ruine principalement leur santé »
Joseph Marie de Gérando : « Il est même certaines dispositions qu’il conviendrait de voir exiger par l’autorité publique : comme la fréquentation des écoles par les enfants, la limitation du maximum du nombre d’heures de travail pour les enfants et les adolescents, comme les précautions de salubrité et de sûreté nécessaires ».
Le ministère de la Guerre constate : « Pour avoir 100 soldats valides, lors de la levée de 80 000 hommes en 1837, il avait fallu en réformer 86 à l’échelon de la France ».
Progressivement, la loi réglemente le travail des enfants :
1841 : pas d’embauche avant 8 ans, sauf dans les ateliers familiaux. La durée est limitée à 8 heures entre 8 et 12 ans, 12 heures entre 12 et 16 ans. Le travail de nuit est interdit entre 21h et 5 h pour les moins de 13 ans. Mais cette loi est peu appliquée.
1880 : repos hebdomadaire pour les garçons de moins de 18 ans et pour les femmes et les filles.
En France ce sont les prestations familiales qui vont venir à bout du travail des enfants. En 1950, elles constituent 12% du revenu familial.
Cependant, en 2001, le Bureau International du Travail a relevé que 246 millions d’enfants continuaient à travailler dans le monde tant dans les pays pauvres que dans les pays riches
Annick Mellerio
L’Harmattan – 2022 – 280 p.