Henri van Rijn a tenu leur plume pour transmettre l’histoire de la vie de cette famille et de ses ancêtres depuis 1749. Il montre que les plus pauvres d’entre nous ont pour origine des familles vivant depuis des générations dans la prison de la misère. Il leur est presque impossible d’en sortir. Encore trop souvent on ignore leur existence, mais, quand on les voit, on les stigmatise comme étant des « mauvais pauvres », des « asociaux », des « irresponsables ».

L’auteur nous montre comment les plus pauvres résistent, aux côtés de leurs compagnons d’infortune et d’amis issus d’autres milieux. Rarement la vie de plusieurs générations des plus pauvres a été si profondément et largement écrite. Cette histoire vraie peut, malgré tout, donner de l’espoir tant aux plus pauvres qu’aux non-pauvres !

Henri van Rijn a rencontré le père Joseph Wresinski, fondateur d’ATD Quart Monde, pendant un stage en 1966 dans un camp des familles européennes sans-logis à Noisy-le-Grand près de Paris. Depuis il est resté actif dans le mouvement dont il a, en 1971, fondé, avec d’autres, la branche néerlandaise. A partir de 1977 il est volontaire permanent et travaille au centre national à La Haye pendant plus de vingt ans. En mars 2001 il démarre, à Delft, le projet Fonto pour rendre aux plus pauvres, partout en Europe, l’histoire de leurs ancêtres méconnus.